La historia de Tarrare, el glotón insaciable que comió todo, desde la carne humana hasta las anguilas vivas

Tarrare, un showman francés del siglo XVIII, podía comer lo suficiente para alimentar a 15 personas y tragar gatos enteros, pero su estómago nunca se satisfizo.

Ilustración de Gustave Doré de Gargantúa y Pantagruel . Circa 1860-1870.

Encontraron a Tarrare en una alcantarilla, metiendo en la boca puñados de basura.

Era la década de 1790 y Tarrare (nacido alrededor de 1772, conocido solo como "Tarrare") era un soldado del Ejército Revolucionario Francés con un apetito casi inhumano. El ejército ya había cuadruplicado sus raciones, pero incluso después de tirar suficiente comida para alimentar a cuatro hombres, todavía hurgaba entre las pilas de desperdicios, engullendo cada pedazo de desperdicio desechado que habían tirado.

Y la parte más extraña de todo esto fue que siempre parecía estar muerto de hambre. El joven apenas pesaba 100 libras y parecía estar constantemente cansado y distraído. Mostraba todas las señales posibles de desnutrición, excepto, por supuesto, que estaba comiendo lo suficiente como para alimentar a un pequeño cuartel.

Debe haber habido algunos de sus camaradas que solo querían deshacerse de él. Tarrare, después de todo, no solo se quemó a través de las raciones del ejército, sino que también apestaba tan horriblemente que un vapor visible surgió de su cuerpo como las líneas de la caricatura de la vida real.

Pero para dos cirujanos militares, el Dr. Courville y el barón Percy, Tarrare era demasiado fascinante como para dejarlo ir. ¿Quién era este hombre extraño, querían saber, quién podría tener una carretilla de comida vertida por su garganta y aún permanecer hambriento?

¿Quién era Tarrare?

El hombre que se tragó los gatos enteros

Dibujo de Tarrare

Un grabado en madera de 1630 que muestra polifagia, el estado de Tarrare. Este está destinado a representar a Nicholas Wood, el gran comedor de Kent. No hay representaciones del propio Tarrare sobreviven hoy.

El extraño apetito de Tarrare había estado con él toda su vida. Era completamente insaciable, tanto que cuando él era un adolescente, sus padres, incapaces de pagar las enormes cantidades de comida que se necesitaron para alimentarlo, lo echaron de su casa.

Luego hizo su propio camino como showman itinerante. Se topó con una banda de prostitutas y ladrones que harían una gira por Francia, actuando mientras recogían los bolsillos de la audiencia. Tarrare era una de sus atracciones principales: el hombre increíble que podía comer cualquier cosa.

Su enorme y deformada mandíbula se abriría tanto que podría verter una canasta llena de manzanas en su boca y sostener una docena de ellas en sus mejillas como una ardilla. Tragaría tapones, piedras y animales vivos enteros, todo para alegría y disgusto de la multitud.

De acuerdo con aquellos que vieron su acto :

"Agarró a un gato vivo con sus dientes, incluso lo tragó [o lo destripó] , chupó su sangre y se lo comió, dejando solo el esqueleto desnudo. Él también comió perros de la misma manera. En una ocasión se dijo que tragó una anguila viva sin masticarla".

La reputación de Tarrare lo precedía a dondequiera que iba, incluso en el reino animal. El barón Percy, el cirujano que se interesó tanto por su caso, reflexionó en sus notas:

"Los perros y los gatos huyeron aterrorizados por su aspecto, como si hubieran anticipado el tipo de destino que él estaba preparando para ellos".

Flacidez

"Der Völler" por Georg Emanuel Opitz. 1804.

Tarrare desconcertó a los cirujanos. A la edad de 17 años, pesaba solo 100 libras. Y aunque comía animales vivos y basura, parecía estar cuerdo. Aparentemente era un hombre joven con un apetito inexplicablemente insaciable.

Su cuerpo, como se puede imaginar, no era un espectáculo bonito. La piel de Tarrare tuvo que estirarse hasta niveles increíbles para acomodarse a toda la comida que empujó por su garganta. Cuando comía, explotaba como un globo, especialmente en la región de su estómago. Pero poco después, se metía en el baño y soltaba casi todo, dejando atrás un desastre que los cirujanos describieron como "fétido más allá de toda concepción".

Cuando su estómago estaba vacío, su piel se hundiría tan profundamente que podrías atar los pliegues colgantes de la piel alrededor de su cintura como un cinturón. Sus mejillas caerían como las orejas de un elefante.

Estos pliegues colgantes de la piel eran parte del secreto de cómo podía meter tanta comida en la boca. Su piel se estiraría como una goma elástica, permitiéndole meter alimentos enteros dentro de sus enormes mejillas.

Pero el consumo masivo de tales cantidades de alimentos creó un olor horrible. Como los médicos lo redactaron en sus registros médicos :

"A menudo apestaba a tal punto que no podía soportarlo a una distancia de veinte pasos".

Siempre estaba sobre él, ese horrible hedor que se filtraba de su cuerpo. Su cuerpo estaba caliente al tacto, tanto que el hombre goteaba un sudor constante que apestaba a agua de alcantarilla. Y se levantaría de él en un vapor tan pútrido que se podía ver a la deriva a su alrededor, una nube visible de hedor.

La misión secreta de Tarrare

Alexandre de Beauharnais, el general que puso a Tarrare a usar en el campo de batalla. 1834.

Para cuando los médicos lo encontraron, Tarrare había renunciado a su vida como artista secundario para luchar por la libertad de Francia. Pero Francia no lo quería.

Lo sacaron de las líneas del frente y lo enviaron a la sala de un cirujano, donde el barón Percy y el doctor Courville realizaron pruebas tras pruebas con él, tratando de comprender esta maravilla médica.

Sin embargo, un hombre creía que Tarrare podía ayudar a su país: el general Alexandre de Beauharnais. Francia estaba ahora en guerra con Prusia y el general estaba convencido de que la extraña condición de Tarrare lo convertía en un mensajero perfecto.

El general de Beauharnais realizó un experimento: puso un documento dentro de una caja de madera, hizo que Tarrare se lo comiera, y luego esperó a que pasara por su cuerpo. Luego hizo que un pobre y desafortunado soldado limpiara el desastre de Tarrare y sacara la caja para ver si aún se podía leer el documento.

Funcionó, y Tarrare recibió su primera misión. Disfrazado como un campesino prusiano, debía escabullirse a través de las líneas enemigas para entregar un mensaje de alto secreto a un coronel francés capturado. El mensaje estaría escondido dentro de una caja, dentro de su estómago.

Capturar

Una escena de la batalla de Valmy, peleada entre Francia y Prusia en 1792.

Tarrare no llegó muy lejos. Tal vez deberían haber esperado que el hombre con la piel flácida y un hedor putrefacto que se podía oler a kilómetros de distancia atrajera la atención al instante. Y, como este supuesto campesino prusiano no podía hablar alemán, los prusianos no tardaron en darse cuenta de que Tarrare era un espía francés.

Fue despojado, buscado, azotado y torturado durante la mayor parte del día antes de renunciar a la trama. Con el tiempo, Tarrare se separó y le dijo a los prusianos sobre el mensaje secreto escondido en su estómago.

Lo encadenaron a una letrina y esperaron. Durante horas, Tarrare tuvo que sentarse allí con su culpa y su dolor, luchando con el conocimiento de que había defraudado a sus compatriotas mientras esperaba que sus intestinos se movieran.

Sin embargo, cuando finalmente lo hicieron, todo el general prusiano encontrado dentro de la caja era una nota que simplemente le pedía al destinatario que les avisara si Tarrare lo había entregado con éxito. Resultó que el general de Beauharnais todavía no confiaba lo suficiente en Tarrare como para enviarle información real. Todo había sido otra prueba.

El general prusiano estaba tan furioso que ordenó que cerraran a Tarrare. Sin embargo, una vez que se hubo calmado, sintió algo de lástima por el hombre flácido que sollozaba abiertamente en su patíbulo. Tuvo un cambio de opinión y dejó que Tarrare volviera a las líneas francesas, advirtiéndole con una paliza rápida que nunca volviera a intentar un truco como este.

Tarrare se convierte en comer carne humana

"Saturno devorando a su hijo" por Giambattista Tiepolo. 1745.

Con seguridad en Francia, Tarrare le suplicó al ejército que nunca le hiciera entregar otro mensaje secreto. Él no quería seguir así, les dijo, y le suplicó al barón Percy que lo hiciera como todos los demás.

Percy hizo lo mejor que pudo. Le dio a Tarrare vinagre de vino, pastillas de tabaco, láudano y todos los medicamentos que pudo imaginar con la esperanza de calmar su increíble apetito, pero Tarrare se mantuvo igual sin importar lo que intentara.

En todo caso, él estaba más hambriento que nunca. Ninguna cantidad de comida lo satisfaría. El insaciable Tarrare buscó otras comidas en los peores lugares posibles. Durante un desesperado ataque de hambre, fue atrapado bebiendo la sangre que le habían quitado a los pacientes del hospital e incluso comiendo algunos de los cuerpos en la morgue.

Cuando un bebé de 14 meses desapareció y comenzaron a correr rumores de que Tarrare estaba detrás de eso, el Barón Percy se cansó. Persiguió a Tarrare, obligándolo a valerse por sí mismo a partir de ahora, e intentó borrar de su mente todo el asunto perturbador.

La autopsia de Tarrare

Jacques de Falaise, otro hombre con polifagia que hizo muchas comparaciones con Tarrare. 1820.

Sin embargo, cuatro años después, el barón Percy recibió noticias de que Tarrare había acudido a un hospital de Versalles. El hombre que podía comer cualquier cosa se estaba muriendo, aprendió Percy. Esta sería su última oportunidad de ver esta anomalía médica con vida.

El barón Percy estaba con Tarrare cuando murió de tuberculosis en 1798. Por todos los horribles olores que se habían alejado de Tarrare mientras estaba vivo, nada comparado con el hedor que se derramó cuando murió. Los doctores con él lucharon por respirar a través de los olores nocivos que llenaban cada centímetro de la habitación.

La descripción de la autopsia es poco menos que repugnante:

"Las entrañas estaban putrefactas, confundidas juntas y sumergidas en pus; el hígado era excesivamente grande, carente de consistencia y en estado de putrefacción; la vesícula biliar era de considerable magnitud; el estómago, en un estado laxo, y con parches ulcerados dispersos a su alrededor, cubría casi toda la región abdominal".

Su estómago, según descubrieron, era tan enorme que casi llenaba toda su cavidad abdominal. De igual forma, su garganta era inusualmente ancha, y su mandíbula podía estirarse tanto que, según los informes, "se podía introducir un cilindro de un pie de circunferencia sin tocar el paladar".

Tal vez podrían haber aprendido más sobre la extraña condición de Tarrare, pero el hedor llegó a ser tan abrumador que incluso el Barón Percy se dio por vencido. Los doctores detuvieron la autopsia a mitad de camino, incapaces de soportar un segundo más de su hedor.

Sin embargo, habían aprendido una cosa: la condición de Tarrare no estaba en su mente. Cada cosa extraña que él había hecho había comenzado con una necesidad biológica genuina y constante de comer. Todas las experiencias del pobre hombre habían sido dictadas por el extraño cuerpo con el que había nacido, uno que lo maldijo a una vida de hambre eterna.